野球の変化球の種類〜フォークボール

野球では、ピッチャー（投手）は、バッター（打者）にバットに当たらせまいとしてボールを投げる。試合の状況によっては、ピッチャーにとって三振が欲しいという場面があり、そういった場面に適した変化球が、落ちる変化球「フォークボール」である。フォークボールは、バッターの手前で、ストーンとボールが落ちて変化をする変化球というのが特徴で、バッター（打者）からすれば、まっすぐの直球がきたと思ってバットを振ってしまうが、ボールが落ちるように変化してバットに当たらないという結果になる変化球である。野球の変化球としては、タイミングをはずす変化球というよりは、三振の取れる変化球の部類に入る。

しかし、フォークボールは、落ちる変化球であるがゆえに、ワンバウンドになりやすく、キャッチャー(捕手）泣かせの変化球とも言える。特に、３塁にランナーがいる場面では、フォークボールを投げるのは、ワンバウンドになってキャッチャーが捕れないとランナーがホームインしてしまうというリスクがあり、野球選手としてフォークボールによほど自信がないと投げることができない変化球である。
フォークボールの投げ方は、人差し指と中指でボールを挟み込んで直球と同じように腕を振り下ろす。２本の指でボールを挟んで投げるため、肘への負担がかかり、少年野球では、成長途中の子供たちには投げないように指導しているケースが多い。プロ野球選手でも、フォークボールを投げるピッチャーに肘を手術する選手が多いようである。

プロ野球では、古くは、中日ドラゴンズの杉下投手が、「フォークボールの神様」といわれており、最近では、日本人メジャーリーガーのパイオニア、トルネード投法の野茂投手や大魔神こと佐々木投手のフォークボールの有名である。