野球の変化球の種類〜ドロップ

野球でピッチャーが投げる変化球のなかで「ドロップ」と呼ばれる変化球があるが、このドロップは、縦に変化する変化球である。
野球の変化球の中でも比較的古くから存在するものではあるが、最近はあまり投げられなくなった変化球である。ドロップはカーブと比較的似た球筋であるため、縦のカーブ・落ちるカーブなどと言われることもある。

カーブの投げ方は親指でボールに回転をかけるが、ドロップの投げ方は手首でボールに回転をかけるのが特徴だ。カーブと同様に投じた時点から多少の弧を描き、主に縦に落ちる。
ピッチャーが投げる落ちる変化球といえば、現代の野球ではフォークボールが主流であるが、フォークボールが普及するまでは、日本野球界ではドロップが落ちる変化球の代表であった。
バッターの手元まで直球によく似た軌道を持つフォークボールと異なり、ドロップという変化球はピッチャーの手から放たれると弧を描く独特の球筋を形成するため、バッターはフォークボールよりも球種を見分けやすく、フォークボールほどの三振をとれる変化球ではない。
だが、投げ方により球速と変化量を調節しやすいため、球種の少ない時代、変化球を苦手とする投手、あるいは一部の速球派投手には今でも好んで使用されている変化球である。

第１回の日米野球で、静岡草薙球場で行われた試合で沢村英治が先発し、沢村栄治投手のドロップは、描く弧がセンターに沈む夕日と重なり、ボールが落ちて変化してきたとき急にボールが見えたことから、アメリカ野球のメジャーチームは全く手が出ず三段ドロップと名付けられたといわれている。