野球の変化球の種類〜ツーシームファストボール

野球というスポーツでピッチャーが投げる変化球に「ツーシームファストボール」がある。
この変化球「ツーシームファストボール」は、単に「ツーシーム」ともいわれ、近年の野球界において、直球、いわゆるフォーシームファストボールと明確に区別されるようになった球種である。

ツーシームファストボールの変化球の握り方（投げ方）は、ボールの2本の縫い目に人差し指と中指を沿わせて握り、投げられたボールの1回転につき2本の縫い目が回転側面上を通る変化球である。
この変化球は直球に比べて、回転で揚力を与える縫い目が少ないため揚力が小さく、フォーシームほどには伸びないのが特徴である。
このため、直球を待っているバッターには、ツーシームファストボールという変化球は若干沈んだように映り、野球の試合においてはその結果として、バットの芯（しん）をはずす効果のある変化球といえる。

この変化球の投げ方、投球動作、投げ込むコース、握り方の微妙な差などによって、各投手ごとに違った変化球となる。
したがって、ツーシームファストボールをシュート方向へ変化させる投手もいる。
このツーシームファストボールは、日本のプロ野球ではさほどポピュラーな変化球ではない。

野球の変化球の種類〜シンカー

野球というスポーツで、ピッチャー（投手）が投げる変化球のうち、落ちる変化球のひとつに「シンカー (sinker)」という変化球がある。

落ちる変化球「シンカー」は、投手の利き腕方向に落ちながら曲がる変化球である。
シンカーの握り方は、人差し指と中指を揃えてボールを握り、回転をかけるようにして投げるのがシンカーの投げ方である。
野球投手（ピッチャー）によっては、中指と薬指でボールを弾きながら、手首を外側に捻る投げ方をするピッチャーもいる。
ボールに回転を与える動作の制約から、サイドスローやアンダースローのピッチャー（投手）がこの変化球・シンカーを投げることが多い。
日本のプロ野球で、アンダースローの投げ方で大活躍した阪急ブレーブスの山田久志投手が得意として投げていた変化球がこのシンカーである。
シュートと同様に、右投手のシンカーは右打者側へ変化し落ちるため、ゴロを狙える変化球であり、野球のゲームでゴロを打たせたいケースに投げると効果的な変化球といえる。

アメリカ野球界で「sinker」といった場合は、ほんとが落ちる変化球のことを指す。
シンカー(Sinker)は、元々は英語で「沈むもの」「錘」の意味であり、魚釣りで使う錘も、英語では「Sinker」という。

野球の変化球の種類〜ドロップ

野球でピッチャーが投げる変化球のなかで「ドロップ」と呼ばれる変化球があるが、このドロップは、縦に変化する変化球である。
野球の変化球の中でも比較的古くから存在するものではあるが、最近はあまり投げられなくなった変化球である。ドロップはカーブと比較的似た球筋であるため、縦のカーブ・落ちるカーブなどと言われることもある。

カーブの投げ方は親指でボールに回転をかけるが、ドロップの投げ方は手首でボールに回転をかけるのが特徴だ。カーブと同様に投じた時点から多少の弧を描き、主に縦に落ちる。
ピッチャーが投げる落ちる変化球といえば、現代の野球ではフォークボールが主流であるが、フォークボールが普及するまでは、日本野球界ではドロップが落ちる変化球の代表であった。
バッターの手元まで直球によく似た軌道を持つフォークボールと異なり、ドロップという変化球はピッチャーの手から放たれると弧を描く独特の球筋を形成するため、バッターはフォークボールよりも球種を見分けやすく、フォークボールほどの三振をとれる変化球ではない。
だが、投げ方により球速と変化量を調節しやすいため、球種の少ない時代、変化球を苦手とする投手、あるいは一部の速球派投手には今でも好んで使用されている変化球である。

第１回の日米野球で、静岡草薙球場で行われた試合で沢村英治が先発し、沢村栄治投手のドロップは、描く弧がセンターに沈む夕日と重なり、ボールが落ちて変化してきたとき急にボールが見えたことから、アメリカ野球のメジャーチームは全く手が出ず三段ドロップと名付けられたといわれている。

野球の変化球の種類〜ナックルボール

野球でピッチャーが投げる変化球のうち、ナックルボールは、ほぼ無回転の変化球で、細かく揺れながら落ちる変化球である。この変化球の名前の由来は、ボールを握るときに指の関節（ナックル）を使うことからそう呼ばれている。

この変化球の投げ方は指を使ってボールに回転を与えずに投げる。またこの変化球の投げ方は非常に多彩で、指を2本もしくは3本ボールにそって寝かせる握り方もあれば、立てる握り方もあり、リリースの際も指で弾く投げ方もあれば、力を殺して押し出すだけの投げ方もある。
このように他の変化球の投げ方とは異なる投げ方が特徴といえる。そしてバッターはおろかキャッチャーでさえも捕球に苦しむその特殊な変化からコントロールをつけるのが難しい。その予測できない変化から、この変化球は野球界において「現代の魔球」と呼ばれることもある。

この変化球をメインに投球を組み立てるピッチャーのことをナックル・ボーラーまたはナックラー、全てナックルの投手をフルタイム・ナックル・ボーラーと呼ぶ。ナックルボールは全力で腕を振らないフォームから投じられるため肩や肘にかかる負担が少ない。そのためこのナックルボーラーは総じて選手寿命が長く、アメリカ野球の大リーグでは40才を過ぎても活躍するピッチャー（投手）も多い。しかしナックルという変化球は簡単には投げることができない変化球であり、日本のプロ野球においてもナックルを投げるピッチャーはほとんどいないのが現状である。

また、この変化球はどんな変化をするのか予測ができないためにキャッチャーはとても捕るのが難しく、キャッチャー泣かせの変化球ともいえる。したがって野球の試合でナックルを投げる投手とバッテリーを組む時はキャッチャーは大きめのキャッチャーミットを使うケースがある。そして球速が非常に遅いため、ランナーがいる場合には盗塁されやすいという弱点がある。

野球の変化球の種類〜スプリットフィンガードファストボール

野球で投手（ピッチャー）が投げる変化球のうち、「スプリットフィンガード・ファストボール」は、比較的速い球速で落ちる変化球である。
略して、スプリットとか、頭文字をとって、「SFF」または「SFFB」とも呼ばれる。
この変化球の握り方は、人差し指と中指を大きく開いてボールを握り、投げ方はリリース時に手首のスナップを効かせ中指と人差指の間に親指を割り込ませてボールを押し出すように投げる。

野球でこのスプリットフィンガード・ファストボールという変化球は、直球とよく似た軌道および球速で縦に小さく落ちるため、バッターの空振りを狙うのに適した変化球ともいわれている。
フォークボールほど深く指で挟む必要はなく変化球の握り方としては握りやすい変化球のため、手の小さい投手（ピッチャー）がフォークボールの代わりに投げる変化球でもある。

このスプリットフィンガード・ファストボールという変化球は、日本の野球界においては、1980年代半ばにアメリカ野球界メジャーリーグから輸入され、1987年にプロ野球巨人の桑田真澄投手が「サンダーボール」と呼んで投げ始めた変化球である。
しかし、日本の野球では落ちる変化球の代表といえば、2000年代に至っても、やはり伝家の宝刀「フォークボール」という変化球である。これに対してアメリカの野球界では、この変化球は1980年代から急速に普及し、フォークボールよりもコントロールがしやすい変化球であること、そして体への負担が少ない変化球であることから、1990年代には既にこちらの変化球「スプリットフィンガード・ファストボール」のほうが落ちる変化球の主流になっている。

野球の変化球の種類〜カットファストボール

野球で投手が投げる変化球のうち、カットファストボールは、直球に非常に近い球速で投じられ、バッターの手元でわずかに曲がる変化球である。アメリカ野球のメジャーリーグでは、カッターとも呼ばれて、よく投げられる変化球である。日本でもカッターと呼ばれることもあるが、一般にカットボールと呼ばれることが最も多い。

この変化球の投げ方は、直球の握りから人差し指をわずかに中指のほうにずらして握って、ボールを離すリリースの際は、斜めにボールを切るように投げる。直球と見間違えたバッターのバットの芯をわずかに外すのが、この変化球の主な目的である。 カットファストボールという変化球はスライダーに感覚が近いため、カットボールを習得している投手はスライダーも投げられることが多い。 また、人差し指のほうに中指をずらして握り、中指と薬指の間からボールが出るように投げるとシュート方向に動くカットボールになる。しかし、プロ野球中日ドラゴンズのエース川上憲伸投手のカットファストボールはとても大きく変化するのが特徴である。

野球の変化球の種類〜ジャイロボール

今日本のプロ野球界や、アメリカ野球の大リーグ（メジャーリーグ）では、「ジャイロボール（gyroball）」と呼ばれる変化球が話題になっている。日本のプロ野球「西武ライオンズ」から大リーグ「ボストンレッドソックス」へ入団した松坂大輔投手が、ジャイロボールを投げるのではないかとうわさされていたことは記憶に新しいところである。

ジャイロボールは、最近になって耳にする野球の変化球で、その投げ方やボールの変化の仕方など、謎の多い変化球といえる。このジャイロボールという変化球の歴史はまだ浅く、１９９５年にスポーツ科学者の手塚一志氏が、その存在を発見した。手塚一志氏は、プロ野球の日本ハムファイターズ、福岡ダイエーホークス、オリックス・ブルーウェーブで、プロ野球のコンディショニングコーチを歴任したこともある人物である。ジャイロボールは、手塚一志氏が、「エックス・ジャイロ」という円筒状のおもちゃを投げて遊んでいたところ、最初はなかなかうまく遠くへ投げることができずに、何度も何度も練習をしている間に、遠くへ投げることができるリリースを見つけ、そのリリースを野球の硬式ボールに応用したことに始まる。

ジャイロボールの変化の特徴は、ボールの進行方向に回転軸が向いてらせん回転に変化することである。右投手が投げた場合は、投手から見て時計回りに、左投手が投げた場合は、反時計回りの回転に変化する。ジャイロボールは、従来の野球のカーブやフォークボールなどの変化球と異なって、ボールの握りよりも投げ方が重要である。ボールの握り方は、一般的な直球とさほど大きな違いはないが、ジャイロボールの投げ方としては、一連の投球動作にダブルスピン投法や、ジャイロリリースといった投球感覚をつかむことで、初めてジャイロボールを投げることできるとされている。

ジャイロボールを投げるとされているピッチャーを、ジャイロボーラーとも呼ぶが、ジャイロボーラーとしては、現在の野球界では、松坂大輔投手が挙げられるが、松坂大輔投手がジャイロボールを投げるということに関してはまだまだ未知である。

野球の変化球の種類〜シュート

野球の変化球のなかでは、比較的急速が速い変化球で投手の利き腕方向に曲がる変化球として、シュートボール（通称、シュート）がある。ほとんど沈まずに横に曲がり、特に変化の大きく鋭いものを「カミソリシュート」と呼んでいる。プロ野球大洋ホエールズのエース平松政次の「カミソリシュート」が有名である。

球速は野球の変化球の中でも速いほうであり、右投げのピッチャーであれば右バッターに対しては食い込むように変化するため、打ちに行ったバッターはつまりやすく、ゴロを打たせて取るのに非常に有効である変化球であるとされている。また、シュートは投手から見てバックスピンと逆方向の回転が若干かかるために、回転の向きの関係でバットと反発した際に落ちる方向に打球が飛びやすくなる。これもゴロを打たせやすい理由のひとつである。

ただし、この変化球はリリースの際に肘を使って手首を捻る動作を加えることでこの変化球を投げているピッチャーが多く、肘を痛めやすい。手首を捻らない投げ方が考え出されているが、実際は体の筋肉とシュートの投げ方は合っているとされる。主にツーシームの握りから人差し指に力を入れる感覚で投げるとシュート回転する。現実この投げ方でシュートを投げる投手は多いが、シュート投手として有名な平松政次は、指を縫い目にかけず、やや肩の開きを早くすることによってシュートを投げていたため、シュートによる肘の故障はなかったと語っている。プロ野球界でこの変化球を投げるピッチャーとしては、前述した平松投手のほかには、西本投手が有名である。

野球の変化球の種類〜フォークボール

野球では、ピッチャー（投手）は、バッター（打者）にバットに当たらせまいとしてボールを投げる。試合の状況によっては、ピッチャーにとって三振が欲しいという場面があり、そういった場面に適した変化球が、落ちる変化球「フォークボール」である。フォークボールは、バッターの手前で、ストーンとボールが落ちて変化をする変化球というのが特徴で、バッター（打者）からすれば、まっすぐの直球がきたと思ってバットを振ってしまうが、ボールが落ちるように変化してバットに当たらないという結果になる変化球である。野球の変化球としては、タイミングをはずす変化球というよりは、三振の取れる変化球の部類に入る。

しかし、フォークボールは、落ちる変化球であるがゆえに、ワンバウンドになりやすく、キャッチャー(捕手）泣かせの変化球とも言える。特に、３塁にランナーがいる場面では、フォークボールを投げるのは、ワンバウンドになってキャッチャーが捕れないとランナーがホームインしてしまうというリスクがあり、野球選手としてフォークボールによほど自信がないと投げることができない変化球である。
フォークボールの投げ方は、人差し指と中指でボールを挟み込んで直球と同じように腕を振り下ろす。２本の指でボールを挟んで投げるため、肘への負担がかかり、少年野球では、成長途中の子供たちには投げないように指導しているケースが多い。プロ野球選手でも、フォークボールを投げるピッチャーに肘を手術する選手が多いようである。

プロ野球では、古くは、中日ドラゴンズの杉下投手が、「フォークボールの神様」といわれており、最近では、日本人メジャーリーガーのパイオニア、トルネード投法の野茂投手や大魔神こと佐々木投手のフォークボールの有名である。

野球の変化球の種類〜スライダー

野球でピッチャーが投げる変化球のなかで、スライダーという変化球もよく投げられる変化球である。変化球としてスライダーを投げるピッチャー（投手）で、現在有名なのは、今年からアメリカの野球界メジャーリーグでプレーをしているボストンレッドソックスの松坂大輔投手が挙げられる。松坂投手は、１５０キロを超える直球に、切れ味するどい変化球スライダーを駆使して打者（バッター）を打ち取るピッチャーである。松坂投手は、高校時代からスライダーを投げており、高校当時、松坂投手が投げるスライダーは、高校生レベルでは打てない変化球と言われていた。

スライダーはどんな変化球かというと、横に鋭く変化する変化球である。右ピッチャーが投げるスライダーは、右バッターからすると、外に逃げていくように変化する変化球なので三振のとれる変化球といえる。左バッターからすると、自分の体のほうに中に食い込んでくるように変化するので、たいへん打ちづらい変化球というのが特徴である。

変化球でスライダーを投げるピッチャーとしては、かつては東尾投手、現役のピッチャーでは、先に述べた松坂投手や、中日ドラゴンズの岩瀬投手などが有名だ。他にも変化球スライダーを投げるピッチャーはたくさんおり、今の野球界、プロ野球や高校野球でも、多くのピッチャーが投げる変化球のひとつである。

野球の変化球の種類〜カーブ

野球というスポーツにおいて、投手（ピッチャー）が投げる変化球とは、字のごとく、変化するボールである。では、野球ではどんな変化球が投げられているか、ピッチャーが投げる変化球の種類を挙げてみよう。まず、代表的な変化球といえば、カーブが挙げられるであろう。このカーブという変化球は、名前からしてもわかるように、変化の仕方は、いわゆる、曲がる変化球である。大きく曲がるカーブもあれば、鋭く変化して小さく曲がるカーブもあり、それらの２種類のカーブを投げ分けるピッチャーもいる。

カーブという変化球は、斜めに変化して曲がるのが特徴だが、大きく縦に曲がる（変化する）カーブもある。この縦に曲がるカーブ（変化球）を、別名ドロップと呼ばれる。最近の野球では、あまりドロップという言い方はしないが、古くは、４００勝投手、金田投手が、縦に大きく変化するカーブを投げていたようだ。プロ野球でも、変化球はこのカーブしか投げずに、直球とカーブだけで、バッターを打ち取るピッチャーもいる。堀内投手、江夏投手、江川投手などが変化球はカーブだけで、直球とカーブのピッチャーというイメージがある。また、高校を卒業してプロ入りした工藤投手は、入団した西武ライオンズの当時の監督、広岡監督から「カーブだけでプロで飯が食える」といわれたという逸話がある。カーブという変化球は昔からさまざまな物語を生み出し、昔から、また現在の野球において、このカーブは最もポピュラーな変化球といえ、ピッチャーになったら、最初に覚える変化球のひとつである。

野球というスポーツ

野球は、１チーム９人で試合を行うスポーツである。ゆえに、野球チームの選手たちを「ナイン」と呼ぶことが多い。ちなみに、サッカーは、１チーム１１人で試合をするスポーツなので、サッカーチームは「イレブン」、ラグビーは試合に出場するのは１５人であり、「フィフティーン」といわれる。

野球は、９人で行うスポーツであることは前述したが、他のスポーツと大きく異なる点に、攻撃（オフェンス）と防御（ディフェンス）がはっきり分かれるとことが挙げられる。防御、野球では、守備ということのほうが多いが、９人の守備の名前は、まず、投手（ピッチャー）、捕手（キャッチャー）をバッテリーといい、内野手が、一塁手（ファースト）、二塁手（セカンド）、三塁手（サード）、遊撃手（ショート）、そして、外野手が、左翼手（レフト）、中堅手（センター）、右翼手（ライト）となっている。守備のときは、これら９人の選手が野球場のグランドに出て守備位置に就き、まず、投手（ピッチャー）が打者（バッター)に対して、ボールを投げることによりゲームが進行する。逆に言えば、ピッチャーがバッターに球（ボール）を投げないことにはゲームは始まらないのだ。まずは打者（バッター）というひとりの人間に勝つために、投手（ピッチャー）は、１５０キロを超えるような豪速球や、切れ味するどい変化球を投げたりするのである。

そういった視点からみれば、野球というスポーツは、ピッチャー（投手）対バッター（打者）の１対１のスポーツとも言える。このピッチャーがバッターに相対するという１対１の光景が、武士（侍）の時代の、侍（武士）の果し合い、決闘を連想させるようである。この投手と打者が１対１で対決するスタイルが、日本人の気質に合っているとされ、野球というスポーツが長く日本人に愛されているともいわれている。